Β καροτίνηείναι μια καροτενοειδής ένωση που είναι υπεύθυνη για να δίνει στα φρούτα και τα λαχανικά την πορτοκαλί χρωστική τους. Ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό, η βήτα-καροτίνη έχει βρεθεί ότι βοηθά στην προστασία από τον καρκίνο και τη γήρανση (ωστόσο τα συμπληρώματα βήτα-καροτίνης μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα για τους καπνιστές).
Στο σώμα, η βήτα-καροτίνη μετατρέπεται σε βιταμίνη Α (ρετινόλη).
Χρειαζόμαστε βιταμίνη Α για καλή όραση και υγεία των ματιών, για ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα και για υγιές δέρμα και βλεννογόνους. Η λήψη μεγάλων δόσεων βιταμίνης Α μπορεί να είναι τοξική, αλλά το σώμα σας μετατρέπει μόνο όση βιταμίνη Α από βήτα-καροτίνη χρειάζεται. Αυτό σημαίνει ότι η βήτα-καροτίνη θεωρείται ασφαλής πηγή βιταμίνης Α. Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα βήτα-καροτίνης μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους καπνιστές. (Η λήψη υψηλών ποσοτήτων βιταμίνης Α ή βήτα-καροτίνης από τα τρόφιμα, όχι από τα συμπληρώματα, είναι ασφαλής.)
Οι ακόλουθες τροφές είναι πλούσιες σε βήτα καροτίνη:
Βερίκοκα
Σπαράγγι
Μπρόκολο
καρότα
κινέζικο λάχανο
Βολβοί φαγώσιμοι
Φύλλα πικραλίδας
Φράπα
Λάχανο
Κέτσαπ
Πολλές μαργαρίνες
κρεμμύδια
Αρακάς
Πιπεριές
Δαμάσκηνα
Κολοκύθι
Σπανάκι
Σκουός
Γλυκοπατάτες
Εάν ακολουθείτε μια υγιεινή διατροφή πλούσια σε βήτα καροτίνη δεν χρειάζεστε συμπληρώματα. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα συμπληρώματα μπορεί να οδηγήσουν σε ανεπιθύμητες υπερβολές στα επίπεδα βήτα καροτίνης – αυτό δεν μπορεί να συμβεί εάν η πηγή σας είναι από τα τρόφιμα που τρώτε.