Ζητώντας φαγητό από το δάσος - Cranberry

Το Cranberry, γνωστό και ως lingonberry ή μικρό cranberry, είναι ο καρπός ενός φυτού της οικογένειας των ρείκι, του Vaccinium subgenus Oxycoccus. Τα άνθη είναι βαθύ ροζ και διατεταγμένα σε ράσο. Η γεύση του περιγράφεται συχνά ως πικρή και ξινή. Ο καρπός είναι ένα έντονο κόκκινο, καλυμμένο με φλούδα μούρο που αναπτύσσεται σε ένα χαμηλό αμπέλι. Στα κινέζικα, ονομάζεται "he mei" που σημαίνει μούρο γερανού, επειδή οι πρώτοι άποικοι διαπίστωσαν ότι το σχήμα του λουλουδιού του έμοιαζε με το κεφάλι και το ράμφος ενός γερανού. Τα cranberries έχουν μια μοναδική γλυκόξινη γεύση που είναι αναζωογονητική.

Το 1677, οι αποικίες της Βόρειας Αμερικής πρόσφεραν στον Βρετανό βασιλιά Κάρολο Β' δώρα ιθαγενών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων δύο μεγάλων βαρελιών ινδικού καλαμποκιού, τριών χιλιάδων μπακαλιάρου και τριών μεγάλων βαρελιών κράνμπερι. Μετά από ένα μακρύ ταξίδι, το καλαμπόκι και τα ψάρια είχαν σαπίσει, αλλά τα κράνμπερι παρουσιάστηκαν φρέσκα και άθικτα ενώπιον του βασιλιά, οδηγώντας έτσι στη φήμη των κράνμπερι. Όχι μόνο ήταν μια θρεπτική τροφή για τους ιθαγενείς Αμερικανούς, χρησιμοποιήθηκε επίσης για την επούλωση πληγών και σύμφωνα με πληροφορίες αποδείχθηκε αρκετά αποτελεσματική όταν εφαρμόστηκε σε πληγές από βέλη. Αργότερα, οι ναυτικοί ανακάλυψαν ότι θα μπορούσε να αποτρέψει το σκορβούτο που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμινών κατά τη διάρκεια μεγάλων ταξιδιών, και έτσι συχνά το κουβαλούσαν μαζί τους.

Κατανεμημένες Περιφέρειες

Τα κράνμπερι διανέμονται κυρίως στις ψυχρές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου, με άγριες ποικιλίες που βρίσκονται στο βορειοανατολικό τμήμα της Κίνας. Οι κύριες περιοχές παραγωγής στον κόσμο είναι στη Μασαχουσέτη, το Νιου Τζέρσεϋ, το Όρεγκον, την Ουάσιγκτον, το Ουισκόνσιν, τη Βρετανική Κολομβία, το Κεμπέκ, τη Χιλή και ένα μικρό μέρος της βορειοανατολικής Ευρώπης. Οι ΗΠΑ αντιπροσωπεύουν το 95 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής, με τη Μασαχουσέτη να είναι η γενέτειρα των κράνμπερι. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με τα σταφύλια Concord και τα βατόμουρα, τα cranberries είναι γνωστά ως τα τρία παραδοσιακά φρούτα της Βόρειας Αμερικής.

Όπως τα βατόμουρα, τα κράνμπερι είναι αειθαλείς θάμνοι με ισχυρή αντίσταση στο κρύο. Στην Κίνα φύονται μόνο στις ψυχρές περιοχές της βορειοανατολικής πλευράς και είναι μια από τις σπεσιαλιτέ της, γνωστή ως «Ya Ge Da» ή «κόκκινο φασόλι του βορρά». Ανθίζουν από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο και δίνουν μικρούς, στρογγυλούς, κόκκινους καρπούς τον Αύγουστο. Τα φυτά του άγριου κράνμπερι είναι πολύ κοντά, μόνο 10-15 εκ. ύψος, με σκληρά και χοντρά φύλλα. Τα ώριμα μούρα είναι κόκκινα, παχουλά και σφιχτά, με καθαρή γεύση και σταθερή ποιότητα, γεγονός που τα καθιστά την κύρια πηγή εγχώριων κράνμπερι.

Τα άγρια ​​κράνμπερι στην Κίνα αναπτύσσονται σε σχετικά κρύα μέρη, γενικά σε υψόμετρα πάνω από 700 μέτρα, όπου η θερμοκρασία μπορεί να φτάσει τους μείον 40 βαθμούς Κελσίου το χειμώνα. Σέρνονται και ριζώνουν στο χούμο στρώμα των νεκρών κλαδιών και φύλλων, χωρίς αξιόπιστη πηγή νερού, βασίζονται στη φυσική βροχή και τη δροσιά που παράγεται από τη μεγάλη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας για να θρέψουν τις ρίζες τους. Τα άγρια ​​κράνμπερι πρέπει να μαζεύονται με το χέρι, με τους συλλέκτες να περπατούν βαθιά στο δάσος για να το κάνουν.

Διαδικασία Συγκομιδής

Τα κράνμπερι αρχίζουν να ανθίζουν και να αποδίδουν καρπούς μετά από περίπου τρία χρόνια ανάπτυξης και μπορούν να συλλεχθούν για 50-70 χρόνια. Σε αντίθεση με άλλα γεωργικά προϊόντα, αναπτύσσονται σε μαλακά έλη χαμηλά, με καρπούς να φυτρώνουν σε μακριά αμπέλια που αναπτύσσονται εδώ και πολύ καιρό. Τα μούρα είναι κρυμμένα κάτω από τα φύλλα, κοντά στο υγρό έδαφος, δυσκολεύοντας τη συγκομιδή τους. Σε παλαιότερες εποχές, οι αγρότες μάζευαν τα κράνμπερι με το χέρι, αλλά αργότερα εισήχθησαν μηχανικές μέθοδοι για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας. Στη δεκαετία του 1960, οι αγρότες αναμόρφωσαν περαιτέρω τη διαδικασία συγκομιδής και ανακάλυψαν ότι τα βακκίνια μπορούσαν να επιπλέουν στο νερό, κάτι που οδήγησε στη δημοφιλή πρακτική να πλημμυρίζουν τα χωράφια με τα βακκίνια και στη συνέχεια να συλλέγουν τα πλωτά κράνμπερι, γνωστή ως συγκομιδή νερού.

Τα φρέσκα cranberries συλλέγονται χρησιμοποιώντας μια μέθοδο "ξηρής συλλογής", όπου χρησιμοποιείται μια μικρής κλίμακας θεριζοαλωνιστική μηχανή παρόμοια με ένα χορτοκοπτικό για την αφαίρεση των καρπών από τα αμπέλια. Στη συνέχεια τα φρούτα μεταφέρονται σε μεταφορική ταινία και αποθηκεύονται. Για την προστασία των αμπελιών, συχνά χρησιμοποιούνται ελικόπτερα για τη μεταφορά των κράνμπερι. Σε παλαιότερες εποχές, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν ένα εργαλείο "συλλογής μούρων" για να μαζέψουν τα κράνμπερι με το χέρι, το οποίο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για μικρής κλίμακας χειροκίνητη συγκομιδή στη Βόρεια Ευρώπη, τον Καναδά και τη βορειοανατολική Κίνα. Δεδομένου ότι οι περιοχές με άγρια ​​κράνμπερι στη βορειοανατολική Κίνα είναι σχετικά μικρές, οι περισσότερες από αυτές εξακολουθούν να συλλέγονται με το χέρι για καλύτερη προστασία των άγριων φυτών.

Θρεπτικά συστατικά των Cranberries

Τα κράνμπερι είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, με 88 τοις εκατό περιεκτικότητα σε νερό και άλλα οργανικά οξέα, βιταμίνη C, φλαβονοειδή, ανθοκυανίνες, προανθοκυανιδίνες τύπου Α και άλλες ουσίες γνωστές συλλογικά ως φυτοχημικά, που έχουν διάφορες βιολογικές δραστηριότητες.

(1) Προανθοκυανιδίνες τύπου Α

Η μοναδική μοριακή δομή του cranberry του επιτρέπει να έρθει σε επαφή με την εξωτερική συγκολλητίνη των μαστιγίων των βακτηρίων, εμποδίζοντας τα βακτήρια να δεσμευτούν στους κυτταρικούς υποδοχείς. Μέσω αυτής της ανταγωνιστικής αναστολής, τα cranberries παρουσιάζουν αποτελεσματικές αντιβακτηριακές ιδιότητες πρόσφυσης.

(2)Ανθοκυανίνες

Τα κράνμπερι έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φλαβονοειδή που έχουν ισχυρή απορρόφηση στις υπεριώδεις ακτίνες και τα μικροκύματα.

(3) Φλαβονόλες

Τα φλαβονοειδή στα κράνμπερι έχουν πολλές βιολογικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των αντιοξειδωτικών επιδράσεων.

(4)Φαινολικά οξέα

Τα κράνμπερι περιέχουν 28 τύπους φαινολικών ενώσεων, οι οποίες έχουν σημαντική επίδραση στην αναστολή της ανάπτυξης βακτηρίων και επηρεάζουν άμεσα τον μικροβιακό μεταβολισμό.

(5) Φυτικές ίνες

Τα βακκίνια έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, οι οποίες προάγουν την εντερική περισταλτικότητα. Η περιεκτικότητά του σε φυτικές ίνες είναι σημαντικά υψηλότερη από αυτή του ακτινιδίου (29 g/kg) και του μήλου (13 g/kg), αντίστοιχα, όντας 1,4 και 3 φορές υψηλότερη.

(6) Επιπλέον, τα cranberries περιέχουν επίσης πηκτίνη, ρεσβερατρόλη, ταννικό οξύ, λιγνίνη και πολλά άλλα συστατικά που προάγουν την υγεία.